種絲瓜輕而易舉, 根本也不用噴農藥就"歸欉肥肥又會生"但在新竹的有機市集卻是超高價, 是把這裡上班的人當"潘啊"嗎?
所謂返鄉孝親當然包括煮菜這檔事，說實在我的廚藝並不好，只會簡單的烹調方式，也煮不出可以叫出名字的菜餚，但我很會採買食材，而且可以輕易辨識市場上那些攤販可靠與否，這是經常旅行所培養出來的直覺。以前老媽在的時候，她從來不在家裡附近的菜市場買菜，而是每天騎幾公里都另一個她覺得CP值比較高的市場。我呢？沒有刻意要學老媽跑遠路買菜，加上幾乎沒在台南買過菜，我的生活圈不是在台北就是在新竹，熟悉的主場是永康街附近的東門市場、新竹的竹東市場，但是南部家裡附近的市場我沒去過，沒有特定喜好。
回南部的第一個星期，花了點時間逛了早市和黃昏市場，很快就鎖定採買攤販。譬如買玉米，我的方法是先分散不同攤販購買，跟他們聊天，談價格，拿回家料理之後確認品質，很快就可以篩選出不錯的攤販，買幾次之後就變成老顧客，價格就更好商量了。在新竹蠻常買彩椒做沙拉，不過彩椒的價格不便宜(超市買兩個中等尺寸的約40幾元)，我都忍到真的很想吃的時候才買。有一天在市南部的市場看到成堆的彩椒，標示一顆5元，很驚喜的停下來選購，攤主是個忙著划手機的年輕小夥子，他說那是他家種的，5元的彩椒是昨天賣剩的，今天現採的是一顆10元，是不是現採看切口就知道。即使是一顆10元那也比新竹2顆40幾元便宜非常多，如果這個年輕人講的「自家種的」是真的，那麼產銷之間的價格落差真的蠻驚人的。玉米也有同樣的情況，我們家人都喜歡吃不甜的傳統白玉米或糯玉米，冬天盛產時在南部市場一斤是25元甚至更便宜，但回到新竹一斤就是45元起跳，而且價格沒得商量。老妹一直都在台北東門市場買菜，她有時逛新竹的市場都會被高昂的物價嚇到。
因為吃的量不多，以前我只吃所謂的有機蔬菜(里仁或柑仔店)，有時假日會去逛有機市集，有次聽到一個攤商講的話，讓我開始反省新竹人的有錢與怕死是否造就某些吸血攤販，藉有機之名抬高價格。那次是詢問絲瓜的價格，很小一條絲瓜台幣60元，當時覺得太貴不想買，攤商就說那是有機栽培的比較貴！我就問他絲瓜怎麼個有機栽培法？他說他們的土壤都很乾淨，不像南部都是把好年冬農藥直接打在土裡面。我南部的家前面就有大片空地，以前老爸常會種些玉米、地瓜之類，有時會在田地的一隅搭絲瓜棚，除了吃絲瓜，絲瓜鬚(吃起來像龍鬚菜)和絲瓜花(裹粉油炸)我都吃過。絲瓜棚在南部鄉下比比皆是，只要家裡有一小塊地，也曬得到太陽，幾乎大家都會種，吃不完的絲瓜就留在架子上變老，變成洗澡的絲瓜絡，最後要鏟除瓜籐時，會把粗莖擠到寶特瓶內，滴出來的就是絲瓜水。像這樣的小量家庭栽培都算是有機栽培，絲瓜幾乎沒有病蟲害，施肥也不用化學肥，大致都是使用糞尿之類的肥料。我問那個攤商，好年冬這種農藥是怎麼打進地上的呢？他當然也回答不出來，因為根本就是在唬爛，但是我相信他這種說法瞞過很多新竹人，用這種鬼扯來掩護用天價賣出所謂的「有機絲瓜」的事實。
其實不只是絲瓜，竹科附近市場的蔬菜不論是不是有機都不便宜，而且不同攤商的價格都蠻一致的，因為一般的行情就是那樣。現在因為在南部和新竹輪流居住，每次回新竹都會在行李箱內裝滿各種農產水果，加上新冠肺炎疫情很少外食，幾乎已經很少在新竹購物花錢了。沒有回南部生活這段期間，我還不知道自己以前當了這麼久的「潘啊和阿舍」。或許很多人因為收入不錯，為了方便願意花這種錢，但我呢？死多頭的生活務實派，寧可把錢存起來去旅行也不想花這種寃枉錢。
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